Nasi zawodnicy

Erik Shoji

---

Kiedy po siedmiu latach gry i zdobyciu złotego medalu Ligi Mistrzów z Grupą Azoty ZAKSĄ Kędzierzyn-Koźle pożegnał się Paweł Zatorski, naturalnym się stało, że klub będzie szukał zawodnika, który będzie w stanie zastąpić jednego z najlepszych libero na świecie. Już w połowie sezonu media donosiły, że w kręgu zainteresowań Sebastiana Świderskiego jest reprezentant Stanów Zjednoczonych, zawodnik Fakieła Nowy Urengoj, Erik Shoji.

4 lipca klub na swojej oficjalnej stronie poinformował, że następcą Pawła Zatorskiego będzie urodzony w Honolulu na Hawajach trzydziestojednoletni libero reprezentacji USA - Eric Shoji.

- Jestem bardzo podekscytowany możliwością gry w Polsce. Cieszę się, że trafię właśnie do ZAKSY, bo to klub, który ma znakomitą reputację. O ZAKSIE słyszałem dużo dobrego zarówno od Davida Smitha, jak i pozostałych zawodników. Nie mogę się doczekać również walki w Lidze Mistrzów, gdzie klub stanie w roli obrońcy trofeum - mówił po podpisaniu kontraktu z ZAKSĄ nasz nowy libero.

Erik Shoji urodził się 24 sierpnia 1989 roku w Honolulu, a swoją karierę siatkarską rozpoczął w 2009 roku na Uniwersytecie w Stanford, który uchodzi za jedną z najlepszych uczelni w USA. Tam bracia Shoji (Starszy o dwa lata Kawika jest rozgrywającym - przyp.red.), których ojciec Dave'a Shoji był trenerem kobiet na Uniwersytecie Hawajskim w zespole M?noa Rainbow Wahine, występowali w drużynie uniwersyteckiej. Wcześniej ojciec braci Shoji był też czynnym zawodnikiem grającym w zespole Uniwersytetu Santa Barbara w Kaliforni.

Po trzech latach gry w Stanach Zjednoczonych Erik przeniósł się na kontynent europejski do ligi niemieckiej. Pierwszy kontrakt podpisał z Chemie Volley Mitteldeutschland (2012/2013), skąd po roku gry trafił do austriackiego Hypo Tirol Volleyballteam(2013/2014), gdzie spędził również jeden sezon.

Grając jeszcze w swoim kraju, zdobywał medale w kategorii kadetów i juniorów, a w 2013 roku zdobył pierwszy złoty medal w Mistrzostwach Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów w "dorosłej" siatkówce. W 2014 roku na stałe wszedł do reprezentacji Stanów Zjednoczonych, zdobywając z nią złoty medal Ligi Światowej. Grając w reprezentacji kadetów i juniorów otrzymywał też indywidualne nagrody. W 2007 roku był to tytuł najlepszego broniącego mistrzostw świata kadetów, a w 2008 roku najlepszego libero, broniącego i przyjmującego Mistrzostw Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów Juniorów.

Po roku gry w Austrii w 2014 roku przeniósł się do czołowego zespołu Bundesligi Berlin Recycling Volleys, z którym wywalczył wicemistrzostwo i mistrzostwo Niemiec (2015,2016), Puchar Niemiec (2016), Puchar CEV (2016) i brązowy medal Ligi Mistrzów (2015). Lata 2016-2021 spędził już w lidze rosyjskiej z roczną przerwą na grę w lidze włoskiej. Najpierw grał w Lokomotiwie Nowosybirsk (2016/2017), a potem w Fakieł Nowy Urengoj (2018/2021), zdobywając brązowy (2017) medal mistrzostw Rosji z Lokomotivem Novosybirsk i taki sam z Fakiełem (2019).

Okres gry w Niemczech i w Rosji to również sukcesy reprezentacyjne Erika w Lidze Światowej, Pucharze Świata, w Lidze Narodów, mistrzostwach świata i ten najważniejszy - brązowy medal IO w Rio de Janeiro. Indywidualnie Erik Shoji został wybrany najlepszym Libero Pucharu Świata 2015 i najlepszym Libero 2019 roku.

Mało kto jednak wie, że Kawika i Erik Shoji mają japońskie korzenie, o czym mówili podczas Igrzysk w Tokio, a historia ich rodziny jest o tyle interesująca, co dramatyczna.

Historia Kobe i Chizuko Shoji, dziadków reprezentantów USA, jest częścią jednego z bardziej trudnych momentów w historii USA. Dorastali w odległości około 15 mil od siebie w południowej Kalifornii, ale spotkali się dopiero w mrocznych okolicznościach po rozpoczęciu II wojny światowej.

Krótko po zbombardowaniu Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku prezydent Franklin D. Roosevelt podpisał dekret 9066, który umieścił w obozach internowania ponad 100 000 mieszkańców Zachodniego Wybrzeża japońskiego pochodzenia. Mimo że większość stanowili obywatele amerykańscy, nadal byli uwięzieni z powodu niesłusznego strachu, że staną po stronie Japończyków podczas II wojny światowej.

Minęły dziesięciolecia, zanim rząd Stanów Zjednoczonych przeprosił za te działania. Prezydent Ronald Reagan podpisał w 1988 r. ustawę, która przyznawała rekompensaty ocalałym z obozów, a prezydent Bill Clinton przesłał im przeprosiny za "uprzedzenia rasowe, histerię wojenną i brak przywództwa politycznego".

Kobe i Shizuko Shoji spotkali się w jednym z tych obozów w Poston w Arizonie.

"Pamiętam zabawną historię, którą moja babcia opowiadała nam o tym, jak chłopcy wychodzili i grali w piłkę nożną i baseball, a dziewczyny siedziały tam i patrzyły" - opowiadał Erik Shoji. "Moja babcia powiedziała nam, że oglądała zabawy mojego dziadka i wiedziała, że się w nim podkochuje i chce go poznać".

Poznali się bliżej i pobrali, zanim Kobe wyruszył, by walczyć w II wojnie światowej jako część 442 Regimental Combat Team.Jednostka składała się prawie wyłącznie z żołnierzy amerykańskich drugiego pokolenia pochodzenia japońskiego, którzy walczyli w Europie podczas II wojny światowej.

"To naprawdę niesamowita, fascynująca, nieopowiedziana wcześniej historia o lojalności i bohaterach" - mówił na IO w Tokio Kawika Shoji, który przytoczył slowa swojej babci: "Pamiętam tylko, że po prostu [mój mąż] powiedział mi , że chce udowodnić swoją lojalność wobec naszego kraju i dlatego zgłosił się do wojska."

I o rany, wysłuchanie tej historii w młodym wieku i uświadomienie sobie i zrozumienie jego bezinteresowności i wytrwałości przez ten czas było bardzo inspirujące. To wiele mówi o jego postaci, a także o innych ludziach, z którymi poszedł na wojnę - opowiadał ze wzruszeniem Erik.

Bracia Shoji reprezentują swój kraj inaczej, poprzez sport, a nie służbę wojskową. Pomogli USA zdobyć brązowy medal w 2016 roku w Rio de Janeiro i wrócili na drugie igrzyska olimpijskie w Japonii. Ich dziadkowie byli wielkimi fanami sportu, kiedy jeszcze żyli, chodzili na wiele meczów Kawiki i Erika. Do dziś dostarczają inspiracji swoim wnukom.

- Myślę, że po prostu byliby w siódmym niebie, gdyby wiedzieli, że jedziemy na nasze drugie igrzyska olimpijskie - powiedział Erik Shoji. - Niestety. nie mogą nas oklaskiwać, ale wiemy, że w pewnym sensie to oglądają. Wiem, że byliby z nas tacy dumni. Cieszymy się, że możemy opowiedzieć ich historię i poinformować ludzi, skąd pochodzi nasza rodzina - oświadczył Eric Shoji, Amerykanin japońskiego pochodzenia urodzony na Hawajach w Honoluliu.

Od nowego sezonu Erik Shoji przenosi się do Kędzierzyna-Koźla. - Zdaję sobie sprawę, że zarówno Liga Mistrzów, jak i PlusLiga są bardzo mocne, jestem jednak gotów dołączyć do drużyny i dam z siebie wszystko, abyśmy razem mogli walczyć o jak najlepsze rezultaty na wszystkich frontach - mówi nowy libero Grupy Azoty ZAKSA Kędzierzyn-Koźle, który z powodzeniem chce zastąpić Pawła Zatorskiego.

Autor: Janusz Żuk