32. Pokaleczony sezon

Opromieniona trzecim z rzędu zwycięstwem w Lidze Mistrzów Grupa Azoty ZAKSA Kędzierzyn-Koźle do sezonu 2023/2024 przystępowała w niemal niezmienionym składzie. Z zespołem pożegnali się jedynie Norbert Huber i Adrian Staszewski. Pierwszy wybrał ofertę Jastrzębskiego Węgla, a drugi poszedł do Asseco Resovii Rzeszów. Na ich miejsce klub pozyskał Andreasa Takvama i osiemnastoletniego reprezentanta Rumunii Daniela Chitigoia. W klubie pozostali natomiast szóstkowi zawodnicy, którzy wraz z ZAKSĄ odnosili przez ostatnie lata historyczne sukcesy, a podczas wakacji wraz z reprezentacją Polski wygrali Ligę Narodów, zdobyli mistrzostwo Europy i wywalczyli awans do IO w Paryżu.

Po powrocie reprezentantów Polski do klubu niemal z marszu rozpoczęły się rozgrywki PlusLigi. W pierwszym meczu ZAKSA pokonała 3:1 Skrę Bełchatów, później stoczyła morderczy, ale zwycięski (3:2) pojedynek z PSG Stalą Nysa, który przeszedł do historii z tego względu, że skończył się następnego dnia (po północy - przyp. red.), a w kolejnym meczu pokonała na wyjeździe Indykpol AZS Olsztyn.

3 listopada 2023 roku w legendarnym Spodku wicemistrzowie Polski po raz drugi zrewanżowali się za porażkę w finałach PlusLigi (pierwszy raz, wygrywając finał Ligi Mistrzów - przyp. red.) i zdobyli po raz trzeci w historii AL.-KO Superpuchar.

Pierwsze rozczarowanie przyszło w meczu z beniaminkiem PlusLigi, Norwidem Częstochowa, z którym ZAKSA przegrała u siebie 1:3. Na boisku zabrakło znowu Marcina Janusza, którego zastąpił Przemysław Stępień, a kontuzji złamania palca doznał rumuński przyjmujący Daniel Chitigoi, który tak znakomicie prezentował się w meczu o Superpuchar. Nie grali również Olek Śliwka i Łukasz Kaczmarek, a wobec kontuzji Wojciecha Żalińskiego "awaryjnie" nie przyjęciu zagrał Krzysztof Zapłacki, na co dzień zawodnik drugoligowej ZAKSY Strzelce Opolskie i pracownik kędzierzyńskiego Urzędu Miasta.

Wobec kolejnych urazów klub musiał pozyskać nowych zawodników. Do zespołu dołączyli wiec rozgrywający Radosław Gil oraz przyjmujący Jakub Szymański. Obaj zawodnicy później również nie grali z powodu urazów. Kiedy kontuzji złamania palca doznał Olek Śliwka sytuacja naszego klubu stała się tak dramatyczna, że w meczu z Asseco Resovią Rzeszów w zespole zadebiutował asystent Piotra Pietrzaka Justin Ziółkowski.

Pierwszą rundę Grupa Azoty ZAKSA Kędzierzyn-Koźle skończyła dopiero na 9. miejscu z ośmioma porażkami na koncie i tym samym po raz pierwszy od 2006 roku nie wystąpiła w finałąch Pucharu Polski. W Krakowie nie było więc dziesięciokrotnego zdobywcy tego trofeum.

W Lidze Mistrzów tym razem nasz zespół wylosował teoretycznie słabszą grupę, ale nie zdołał zapewnić sobie bezpośredniego awansu, który wywalczyłł pewnie Ziraat Bank Ankara. Dopiero w ostatnim meczu kędzierzynianie wywalczyli drugą lokatę, wygrywając z Knack Roeselare 3:2, chociaż Belgowie prowadzili już 2:0. To zwycięstwo dało trzykrotnyn zwycięzcom Ligi Mistrzów prawo do gry w barażach, w których nasz zespół trafił na wicemistrza Turcji, Halkbank Ankara. Pierwszy mecz rozgrywany w Kędzierzynie-Koźlu wygrała 3:2 ZAKSA. W Ankarze nękana kontuzjami ZAKSA, w szeregach których zabrakło Olka Śliwki, a Bartosz Bednorz z powodu kontuzji pleców musiał opuścić boisko, po dobrym poczatku przegrała z Halkbankiem Ankara i zakończyła start w Lidze Mistrzów, nie dopisując dalszego ciągu do wspaniałej historii trzech ostatnich lat.

Oprócz wyników sportowych ZAKSĘ dotknęły również inne perturbacje. 22 stycznia z funkcji trenera odwołany został Tuomas Sammelvuo, a 15 lutego prezes Piotr Szpaczek . Do końca sezonu zespół prowadził asystent szkoleniowca Adam Swaczyna, natomiast funkcję prezesa powierzono tymczasowo pani Jadwidze Cichoń.

Na pięć kolejek przed końcem rundy zasadniczej ZAKSA miała szansę na grę w fazie play-off. Zajmowała bowiem ósme miejsce, mając na koncie punkt mniej niż siódmy Indykpol Olsztyn i jeden punkt więcej od Stali Nysa. Po dobrym meczu w Warszawie, przegranym co prawda 3:2, wszyscy liczyli na 3 punkty w meczu z Suwałkami. Niestety, w tym meczu ZAKSA nie zdobyła ani punktu, i chociaż wciąż miała teoretyczną szansę na "ósemkę", w meczach z późniejszymi wicemistrzami i mistrzami Polski nie ugrała już niczego, zajmując ostatecznie dziesiąte miejsce. Nie poprawiła go też w dwumeczu ze Skrą Bełchatów.

Sezon 2023/2024 Grupa Azoty ZAKSA Kędzierzyn-Koźle zakończyła ostatecznie na dziesiątym miejscu i był to najgorszy wynik w trzydziestoletniej historii klubu.

Autor: Janusz Żuk

FOTO: zaksa.pl/plusliga.pl

FOTO: zaksa.pl/plusliga.pl

1. Tak to się zaczęło
2. Mostostal - spełnione marzenia
3. Klub Kibica
4. Pierwsze "złoto"
5. Tylko czy aż?
6. Wspaniali chłopcy
7. Naj-wspanialsi
8. Niepokonani
9. Europo, witaj nam!
10. Znowu na tronie
11. Nie zawsze można wygrywać; 12 Wrócimy
13. Chłopcy na "piątkę"
14. "Na równi pochyłej"
15. Sezon jednego play-offu
16. Powtórka z rozrywki
17. Wracamy na salony
18. O krok od medalu
19. Trzy finały
20. Koniec epoki
21. Nowe otwarcie
22. Sukces czy porażka
23. Jaki początek, taki koniec
24. Znowu na tronie!
25. Dwie korony
26. Rozczarowani X 3
27. Odzyskane korony
28. Zwycięzca bez korony
29. Najlepsi w Europie
30. Trzy korony
32. W europejskiej elicie