34. W pogoni za "ósemką"

Poprzedni sezon 2024/2025 definitywnie zakończył pewną erę ZAKSY Kędzierzyn-Koźle jako trzykrotnego zwycięzcy Ligi Mistrzów (2021, 2022, 2023), czterokrotnego mistrza Polski (2016, 2017, 2019 i 2022) oraz pięciokrotnego zdobywcy Pucharu Polski (2017, 2019, 2021, 2022, 2023). Po sezonie z zespołem pożegnali się bowiem ostatni zawodnicy, którzy wraz z ZAKSĄ zdobywali te historyczne tytuły: David Smith, Marcin Janusz czy Erik Shoji. Z drużyną po roku gry pożegnał się również kapitan Bartosz Kurek, więc przed zarządem stanęło trudne zadanie skompletowania wartościowej "czternastki", która będzie liczyła się na krajowych parkietach w walce o medale.

Najważniejszą informacją po zakończeniu sezonu było pozostanie w Kędzierzynie - Koźlu szkoleniowca, Andrei Gianiego. Kompletowanie zespołu rozpoczęto więc od znalezienia następców Marcina Janusza i Bartosza Kurka. Na rozegranie wybór padł na Amerykanina Quinna Isaacsona, który znakomicie spisał się w zespole Norwida Częstochowa, a na pozycję ataku udało się pozyskać gwiazdę włoskiej siatkówki, siatkarza mistrza Włoch, Itasu Trentino, Polaka z włoskim paszportem, Kamila Rychlickiego.

Ważnym zadaniem po odejściu Davida Smitha i Mateusza Poręby było też obsadzenie środka. ZAKSA na tę pozycję pozyskała reprezentanta Polski Szymona Jakubiszaka, który miał tworzyć parę z Karolem Urbanowiczem.

Kolejną pozycją, którą należało obsadzić była pozycja libero. Tu wybór padł na Mateusza Czunkiewicza, który w tym właśnie roku również otrzymał od Nikoli Grbicia powołanie do reprezentacji Polski.

Tak skompletowany zespół 25 października przystąpił w Lublinie do walki o punkty w PlusLidze, za rywala mając mistrzów Polski. Start okazał się obiecujący. ZAKSA co prawda przegrała po pięciosetowej walce, ale pozostawiła po sobie dobre wrażenie, a nowy nabytek ZAKSY, Kamil Rychlicki, zdobywając 27 punktów, okazał się wartościowym następcą Bartosza Kurka.

Mecz ten rozpoczął jednak serię 15 tie-breaków, jakie rozegrał nasz zespół w całym sezonie, z czego 9 przegrał, co stało się swoistym rekordem.

W pierwszej rundzie ZAKSA oscylowała wokół 8 miejsca, raz zajmując lokatę wyższą, a raz wypadając poza strefę play-offów. Na pozycję ZAKSY wpływ miały niespodziewane porażki i przegrane tie-braki, np. porażka z Hemarpolem Politechniką Częstochowa (1:3) albo z InPostem ChKS-em Chełm (1:3), zespołami, które zajmowały dwa ostatnie miejsca w tabeli.

Dziewiąte miejsce po pierwszej rundzie zaowocowało tym, że Kędzierzynianie nie przystąpili do walki o Final Four Pucharu Polski.

Runda rewanżowa okazała się swoistym wyścigiem o play-offy, co udało się osiągnąć dopiero w ostatnim meczu, kiedy to kędzierzynianie zdobyli punkt w zaległym spotkaniu XIV kolejki w Zawierciu z Aluronem CMC Wartą. Wcześniej w jakże ważnych spotkanych z Hemarpolem Politechniką Częstochowa oraz z InPostem ChKS-em Chełm nie popełnili już błędów z pierwszej rundy i zdobyli komplety punktów, co oczywiście było warunkiem awansu do upragnionej "ósemki".

Cel został więc osiągnięty. Nasz zespół po różnych zawirowaniach mógł więc zagrać o medale PlusLigi. Tu w ćwierćfinałach trafił na Aluron CMC Wartę Zawiercie i wygrał pierwsze spotkanie na boisku rywala. W lidze zapachniało sensacją, zwłaszcza że Kędzierzynianie grali znakomicie. Niestety, na własnym parkiecie mimo świetnej postawy i wyrównanej walki ZAKSA nie zdołała pokonać późniejszych mistrzów Polski i o wszystkim decydował trzeci mecz, w którym lepsi okazali się Zawiercianie, a ZAKSA skończyła sezon na ósmym miejscu.

Jaki to był sezon? Na pewno kibice zapamiętają 15 tie-braków rozegranych w całym sezonie. Były takie, które nasz zespół przegrywał, prowadząc 2:0, jak i wygrane, kiedy ZAKSA przegrywała już 0:2. Niestety, 9 zakończyło się porażką naszego zespołu.

A zawodnicy? Liderem ZAKSY był bez wątpienia Kamil Rychlicki, który zdobył 587 punktów i został najlepiej punktującym zawodnikiem PlusLigi w sezonie zasadniczym. 5 razy otrzymał też tytuł MVP. W rankingu blokujących wysokie 4 miejsce zajął Szymon Jakubiszak (60 punktów zdobytych blokiem), a w rankingu broniących na piątym miejscu sklasyfikowano Mateusza Czunkiewicza. Warto zaznaczyć, że w końcówce sezonu ważną rolę odegrał też Jakub Szymański, zdobywca 52 punktów w trójmeczu z Aluronem, skuteczny w polu zagrywki i w ataku.

Czy nasz zespół wykorzystał swój potencjał? Jakie wrażenia pozostaną w pamięci kibiców po tym sezonie? Czego zabrakło, by bić się o medale? Na to pytanie każdy musi odpowiedzieć sobie samodzielnie. Ja zapamiętam swoisty "bieg po play-offy" zakończony sukcesem, kiedy to ZAKSA tuż przed metą przeskoczyła Energię Trefla Gdańsk.

Autor: Janusz Żuk

1. Tak to się zaczęło
2. Mostostal - spełnione marzenia
3. Klub Kibica
4. Pierwsze "złoto"
5. Tylko czy aż?
6. Wspaniali chłopcy
7. Naj-wspanialsi
8. Niepokonani
9. Europo, witaj nam!
10. Znowu na tronie
11. Nie zawsze można wygrywać; 12 Wrócimy
13. Chłopcy na "piątkę"
14. "Na równi pochyłej"
15. Sezon jednego play-offu
16. Powtórka z rozrywki
17. Wracamy na salony
18. O krok od medalu
19. Trzy finały
20. Koniec epoki
21. Nowe otwarcie
22. Sukces czy porażka
23. Jaki początek, taki koniec
24. Znowu na tronie!
25. Dwie korony
26. Rozczarowani X 3
27. Odzyskane korony
28. Zwycięzca bez korony
29. Najlepsi w Europie
30. Trzy korony
31. W europejskiej elicie
32. Pokaleczony sezon
33. ZAKSA przebudowana na piątkę